Como adverbio de lugar, atrás suele utilizarse con verbos que implican la idea de movimiento, mientras que detrás suele reservarse para acompañar a verbos de estado: Los niños están jugando en la parte de atrás pero La moto está detrás del camión.
También se utiliza atrás en situaciones en el que significa «en la parte posterior de un lugar», aunque es un uso más habitual en América que en España: Está durmiendo atrás.
Como adverbio, atrás puede ir precedido de las preposiciones hacia o para. Nunca va precedido de la preposición a, como sucede con los adverbios abajo, adelante, adentro y afuera. Es incorrecto acompañarlo de posesivos (*atrás mío, *atrás nuestro, *atrás suyo). En estos casos se debe utilizar la locución prepositiva detrás de: detrás de mí, detrás de nosotros, detrás de ella.
Detrás suele acompañar verbos que indican situación y, en muchos casos, suele ir seguido de la preposición de:
Es incorrecto acompañarlo de posesivos (*detrás mío, *detrás nuestro, *detrás suyo). En estos casos se debe utilizarse detrás de: (detrás de mí, detrás de nosotros, detrás de ella).